ラスタレイヤーとベクタレイヤー

画像処理やイラストのソフトを使って作業すると、レイヤーウインドウ（または、「パネル」「パレット」）にパス、ビットマップ、矩形、テキスト、シェイプ、レイヤー、ラスター、ベクタなどとさまざまな名前が自動でついています。（アプリケーションソフトにより、自動でつく名前が違います。）

画像処理のアプリケーションは、ラスタレイヤーとベクタレイヤーの両方をサポートしているものが増えてきました。一つのアプリケーションで、両方の形式を扱えることは、作品の自由度が上がり、操作面でもたいへん便利なのですが、それぞれの形式のレイヤーの使い方を知るまで、わかりにくく感じると思います。

そこで！今回はラスタレイヤーとベクタレイヤーについて解説します。

ラスタレイヤーって？

ブラシや鉛筆ツールで、ドラッグして描画するレイヤーはラスタレイヤーです。ラスタレイヤーはソフトによりビットマップレイヤー、ピクセルベースデータと呼ばれることもあります。

ラスタレイヤーには、画面の最小単位の点（ピクセルといいます）ごとに色をつけていく描画方法です。写真はこの形式で保存されます。パソコンでグラフィックを制作する場合は、ブラシツール、消しゴムツールを利用し、パソコン上で、油絵を仕上げていくイメージです。

ラスタレイヤーはピクセルごとに色を指定する形式なので、自由度があがり、アナログ感覚で描画することが可能です。

ただし、ファイルサイズは大きくなります。また、縮小する際に、画像を構成するピクセルが減り、 画質が下がります。次に拡大しても元の画質は再現できません。

ベクタレイヤーって？

ベクタレイヤーは線と塗りの位置関係で情報を持ち、パスとベジェ曲線の操作で描画します。ベクタレイヤーはベクトルデータ、シェイプと呼ばれることもあります。また、テキストも通常ベクタでレイヤー上に保存される場合が多いです。

ベクタデータの仕組みを簡単に表現すると、点から点までを線で結び、囲まれた範囲を指定の色で塗る、という感じです。ベクタデータは、あとでパスを移動させる可能性のあるイラストなどに便利ですし、拡大縮小などにも画質の損失がないので、きれいに仕上がります。

ちょっとした挿絵から、グラデーションの機能が充実したソフトでは、立体的に見える3D効果までをベクタデータで作ることができます。

ベクタデータの特徴として、拡大縮小しても、画像の損失が少なく、ファイルサイズも比較的軽いという利点があります。

ラスタライズ

ベクタレイヤーをラスタレイヤーに置き換える機能を「ラスタライズ」といいます。

ベクタレイヤーには、ラスタレイヤー専用ツールである、ブラシ、鉛筆、消しゴムツールなどは使えません。通常は新しいラスタレイヤーをつくり、そこへ描画しますが、ベクタレイヤーを縮小、拡大する必要がない場合などは、ラスタレイヤーに変換する「ラスタライズ」を実行すれば、パスと塗りの情報をすべてピクセルデータに置き換えてラスタレイヤーとして扱います。

いったんラスタライズして複雑な形に描き込んでからは、もう一度パスを取りベクタ化するのは、とても手間のかかる作業です。

アプリケーションの種類

ラスタデータを扱うことに特化した代表的なアプリケーションソフトはAdobe Photoshop（図2）、Corel Painterなどです。

ベクタデータを扱うことに特化した代表的なソフトは、Adobe Illustrator（図3）、Macromedia Flashです。

ラスタとベクタの両方を手軽に扱えるソフトとしては、はじめに取り上げたMacromedia Fireworks（図1）、Paint Shop Pro（図4）などがあります。